Согласно Т. Парсонсу, структуру социальных систем можно анализировать, применяя четыре типа независимых переменных: ценности, нормы, коллективы и роли. Ценности занимают ведущее место в том, что касается исполнения социальными системами функции по сохранению и воспроизводству образца, так как они суть не что иное, как представления о желаемом типе социальной системы, которые регулируют процессы принятия субъектами действия определенных обязательств. Культурная парадигма призвана помочь в раскрытии доминирующих в спорте ценностей и их функций. Много дискуссий возникает при анализе культурного смысла спорта. Например, влияет ли спорт и как влияет на нравственность человека, его эстетические способности, социально-культурные потребности? Какие специфические ценности раскрываются в спорте и как они взаимодействуют с другими материальнодуховными ценностями? Может ли спорт оказывать и оказывает ли влияние на общественный прогресс, ценность личности и защиту ее свобод, формирование всесторонней гармоничной личности и т.д.?

В ходе дискуссий выявляются различные точки зрения на социально-культурную роль спорта вообще. Одни исследователи утверждают, что спорт - предпосылка развития личности и социального прогресса, так как соперничество стимулирует человеческую активность, содействует формированию (воспитанию) таких важных личностных качеств, как инициативность, находчивость и т.д. Другие авторы заявляют, что соревновательные ситуации отрицательно сказываются как на конкретной личности, так и на социальных отношениях. С их точки зрения, эти ситуации ущербны для сотрудничества, обусловливают (или оказывают влияние на) разрушение личностных и социальных отношений, формируют неприемлемое разделение людей на победителей и побежденных, а также такие отрицательные качества личности, как эгоизм, агрессивность, зависть и др.
Еще один аспект спорта как культурной ценности заключается в том, что в нем созданы предпосылки для реализации гуманистического принципа равных возможностей.

С одобрением положения, что успех в спортивной деятельности зависит от способностей, знаний, воли или упорства, самоотверженности в ходе тренировок, а не от денег, связей или неформальных контактов, приходится согласиться: именно здесь реализуется принцип справедливости. В спортивной деятельности действительно должны быть созданы условия для победы того, кто лучше подготовлен.

Так ли обстоят дела на самом деле? Оставим этот вопрос открытым. Важно подчеркнуть, что вопрос о социально-культурном и гуманистическом значении спорта как особом виде соревнований и подготовки к ним пытаются решить на основании парадигмы, утверждающей, что природа спорта - абстрактная и в корне неизменная. Например, социальная роль и его значение и функции спортивных соревнований, якобы предопределены этой вечной, независимой от любых обстоятельств природой. Одновременно идет борьба противоположных мнений, когда предпринимается попытка доказать гуманистические ценности спорта (или гуманистический характер) или, наоборот, антигуманистистическое содержание спортивных соревнований (точно так же как и любых других соревнований вообще) и трактовать спорт как проявление инстинктов агрессивности индивида, "патологии" личности и т.д.

Данная дискуссия, на наш взгляд, "бесплодна" из-за неправильно выбранной парадигмы или отсутствия концептуальной теории вообще, которая создает условия для выводов на основании отдельных, изолированно взятых фактов из положительных или отрицательных спортивных примеров и примеров спортивных соревнований и их воздействия на личность и отношения между людьми.

Акцентируя ритуальный характер и "непродуктивные" действия спорта, утверждают, что спорт может быть легко дополнен ценностями, символическими значениями и прикрепленными функциями. Об этом свидетельствуют появляющиеся в последнее время в спорте новые зависимости, например, форма присоединения к клубу, обществу, которая в профессиональном спорте может быть упразднена лишь при наличии больших сумм трансфера.